Đối với tôi Cần Thơ còn đọng lại trong tôi nhiều ký ức lạ lẫm, lạ lẫm bởi tôi ở nơi này không nhiều, chỉ có 3 ngày ngắn ngủi chưa đủ để cảm nhận hết con người và văn hoá của vùng sông nước này. Cái cảm giác mà gặp ai cũng lam lũ, ánh mắt chân thật của từng người dân cứ đeo bám tôi, đơn giản mọi thứ đều yên bình và lặng lẽ, thành phố tuy ồn ào mà không có bất cứ một áp lực nào đè nén, giống như bạn đến một mảnh đất an toàn đến kỳ lạ vậy.
Tôi bắt vội chuyến xe đêm của Phương Trang từ bến xe miền Tây mà vẫn còn nhớ như in câu chuyện của bác xe ôm. Khuôn mặt khắc khổ như hình ảnh cụ già trong bộ phim Đất phương nam một thời, bác kể giờ bác như người vô gia cư, vợ bỏ đi theo bồ, lấy hết của cải và con cái. Tôi vừa ngồi sau vừa lặng nghe câu chuyện, không suy đoán hay nghĩ gì nhiều, chỉ thấy thương cho hoàn cảnh của bác. Tôi đưa thêm cho bác ít tiền phí xe đò coi như muốn ủng hộ một chút tấm lòng nhỏ nhoi của mình. Nhẹ nhõm và nhanh chóng đưa mình vào giấc ngủ trên chuyến xe đêm xuất bến đúng 12h.
3h00 sáng, xe đã đến bến Cần Thơ, ủa sao nhanh vậy? Tôi không nghĩ là từ Sài Gòn đến Cần Thơ lại nhanh đến vậy, tài xế phóng kinh thật. Tôi cứ đinh ninh phải tầm 5h mới đến nơi, lúc ấy tìm thuyền đi chợ nổi là vừa. Thế mà họ đến sớm thế này biết ở đâu bây giờ. Trong bến có vẻ không có nơi nào khả quan để trú chân, tôi đành bắt xe ôm ra luôn bến Ninh Kiều, ngồi vật vờ chờ trời sáng vậy.
Người dân ở vùng sông nước này cũng thật là lam lũ, họ làm việc rất sớm, bến Ninh Kiều mới tờ mờ sáng mà thuyền ghe đã rục rịch cả rồi. Một số thuyền lớn thì chờ khách đi theo đoàn, còn một số những ghe nhỏ mà chủ yếu là những người dân đơn lẻ sử dụng để chở những khách đi theo đôi, nhóm nhỏ hoặc một mình như tôi. Ban đầu thì tôi cũng định đi ghép đoàn với những khách du lịch khác, nhưng sau một hồi khảo giá, lại có một cô lái đò khá đứng tuổi, phúc hậu “ra sức chèo kéo” nên tôi quyết định đi một mình một thuyền luôn. Nếu so giá thì cũng chẳng đắt hơn những loại thuyền lớn phải đi ghép hơn là bao nhiêu.
Cô lái đò khuôn mặt lam lũ cũng như bao người dân khác ở đây, thấy tôi đi một mình mà lại ngồi vật vờ ở bến khá sớm nên mới ra đề nghị đi thuyền của cô ấy. Tôi thì ban đầu còn lạ lẫm, lại chưa biết nhiều thông tin nên hơi ngại, thế nào mà cô ấy chờ tôi quyết định cả tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng lên thuyền. Thuyền xuất phát từ lúc trời còn nhá nhem tối, mặt trời còn chưa lên…
Bến Ninh Kiều mà bao lâu nay tôi mới chỉ nhìn thấy qua ti vi, với những con thuyền chở đầy hoa quả trên sông cùng hệ thống kênh rạch chằng chịt giờ đã ở trước mắt tôi. Hai bên bờ khá gần nhau mà chủ yếu là nhà dân, vẫn chưa thấy chợ hoa quả đâu cả. Trời dự báo là sẽ nắng to mà tôi lại cứ đầu trần mà đi. Mặt trời bắt đầu lấp ló rồi, tôi cầm máy ảnh bấm lia lịa, những bờ sông, cây cầu bắc qua sông Hậu làm tôi có cảm giác khó tả, hoài cổ khi nhớ đến những giai điệu miền sông nước, những ca từ vọng cổ và những vở tuồng trên ti vi mà mình thường hay xem hồi bé tí…
Thuyền đi một lúc thì đến chợ nổi Cái Răng, ngay khi mặt trời đã thả những tia nắng chói chang phía chân trời xa, khu vực này đã thật nhộn nhịp. Nườm nượp thuyền ghe đi tới, thuyền lớn thuyền nhỏ, hoa quả trĩu mọng chất đầy như những chuyến hàng đi xa. Họ hò hét, hỏi giá và trao đổi buôn bán tấp nập, nào là dưa hấu, dừa to từng quả, dứa, sầu riêng, đủ các loại. Mỗi thuyền thường chỉ chở 1-2 loại hoa quả nhất định. Một số thuyền chở khách du lịch thì ghé sát vào mạn những con thuyền chở hoa quả để cho khách chọn mua. Còn tôi không chọn gì cả, táp vào một quá ăn nhỏ bên bờ để ăn sáng, ngắm khung cảnh tuyệt vời này.
Xem thêm bài: Kinh nghiệm du lịch Mộc Châu, đi hoài không chán
Tôi gọi một bát hủ tiếu to với nhiều thịt nạc. Bị bỏ đói cả đêm rồi vẫn chưa ăn gì nên ăn ngon đến ngấu nghiến. Trên quán (cũng có thể gọi là thuyền vì nó được thiết kế như một căn nhà nổi) cũng bán hoa quả, đủ loại không kém gì dưới thuyền, khách ăn sáng xong chọn mua luôn ở đây cũng được. Tôi lấy một cân chôm chôm làm đồ ăn dọc đường, rẻ lắm chỉ 15-20k/cân thôi, từ hồi qua đất miền Tây này ngày nào tôi cũng làm vài cân chôm chôm ăn cho đã đời. Nhưng tôi thích đứng đây, ngắm nghía họ chèo thuyền, buôn bán, những tiếng lộp cộp của mạn thuyền va vào nhau, tiếng hò hét, hỏi han, mặc cả, thật khó diễn tả.
Trời bắt đầu nắng gay gắt, con thuyền vẫn chỉ có tôi và cô lái đò cặm cụi. Có lẽ cô cũng quen rồi nên không có biểu hiện gì là mệt mỏi hay khó chịu cả, mặc dù tôi thấy phải là một người với sức vóc lắm mới có thể chèo thuyền liên tục mấy tiếng đồng hồ như vậy. Tôi hỏi cô lái đò ở đây lâu chưa, cô bảo cô chở khách trên bến Ninh Kiều này đã 20 năm rồi, ngày nào cũng vậy… Không những không mệt mà nét mặt lúc nào cô cũng tươi, thi thoảng chỉ cho tôi từng nơi mà thuyền đi qua, những cây cầu, những bờ sông.
Xem thêm bài: Lịch trình du lịch bụi Phan Rang – Tháp Chàm 3 ngày 2 đêm
Ngoài chợ nổi thuyền còn đưa tôi đi một số nơi nữa, khu sinh thái và miệt vườn. Cảm nhận chung là khu sinh thái khá mát mẻ, có vườn cây, khu đua chó và ao nuôi cá sấu. Những con cá sấu ở đây được nuôi và sau đó bị lấy da để làm những sản phẩm như túi, ví da và dây lưng họ bán ở trong khu sinh thái luôn. Do đây là khu du lịch nên cũng có những hình ảnh mang nhiều nét văn hoá truyền thống như những cô gái mặc áo bà ba, sinh hoạt giống như một người con gái miền Tây thực thụ, ngồi bên giếng nước và gội đầu bằng gầu lấy nước đầy dịu dàng và duyên dáng. Còn khu miệt vườn thì không biết tôi có vào đúng nơi hay không mà hoa quả ở đây không nhiều lắm. Có lác đác một vài loại quả, như măng cụt thì nhỏ khó ăn, mít, dừa cũng có nhưng ít. Được một điểm cộng là rất mát mẻ dù ngoài trời nắng đến 35-40 độ C.
Tôi ở Cần Thơ một vài ngày, thuê một phòng khách sạn nhỏ để nghỉ, khách sạn Kim Lan này khá gần bến Ninh Kiều, đơn giản sạch sẽ, có ban công nhìn được ra cầu Cần Thơ. Khi rảnh tôi thuê luôn xe máy của khách sạn, chạy lòng vòng quanh thành phố Cần Thơ, tìm hiểu cuộc sống và văn hoá của người dân nơi đây. Thành phố khu trung tâm rất sầm uất không kém các thành phố ở tỉnh khác, trực thuộc trung ương mà. Rồi chạy lên cầu Cần Thơ chơi, ăn đồ nướng ở chân cầu rất ngon. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ làm tôi cảm nhận được sự bình dị của mảnh đất này rồi.
Buổi sáng ở đây có một món ăn làm tôi rất thích là bún thịt nướng, từng miếng thịt đủ kích cỡ từ dạng xúc xích nhỏ đến cả miếng to như thịt nướng ở Bangkok – Thái. Một điều hơi lạ với tôi là buổi sáng dân ở đây họ ăn cơm khá nhiều, những gánh hàng rong bán cơm nóng buổi sáng, với thịt, rau đủ cả. Tôi quen ăn đồ nước rồi nên đồ khô như cơm buổi sáng hơi khó ăn một chút.
Buổi tối ở xung quanh bến Ninh Kiều rất nhộn nhịp, dường như đây là khu du lịch chính của thành phố. Nhiều hàng quán vỉa hè, các hoạt động vui chơi và đặc biệt là đi du thuyền trên sông. Tôi cũng thử cảm giác đứng trên thuyền ngắm cầu Cần Thơ, nghe Đờn ca tài tử như thế nào. Thuyền khá lớn và nhiều tầng, rời bến tầm lúc 7h30’tối, nếu ra muộn thì vẫn có thuyền nhỏ để đưa ra vì thuyền chỉ đi vòng quanh và rất chậm thôi. Thuyền chạy đến xóm chài, vòng qua cầu đi bộ, công viên Ninh Kiều và chợ cổ Cần Thơ. Ca sĩ hát đờn ca thường là những cô gái khá trẻ và xinh xắn, với khuôn mặt đậm chất xứ miền Tây sông nước, hiền dịu và dễ thương. Tôi nghe một chút nhưng không hiểu lắm chủ yếu ngắm sông nước là chính thôi. Người ta cứ hay kháo nhau rằng những cô gái miền Tây sông nước này lên Sài Gòn làm nghề hết rồi ở đây còn mấy ai nữa, nhưng có vẻ không đúng lắm vì ở đây tôi vẫn thấy con gái xinh rất nhiều, ít nhất là có hai cô ca sỹ đờn ca tài tử trên thuyền này rồi.
Thuyền đi làm 2 lượt vào buổi tối, tôi lang thang một lúc rồi quay trở về, đi bộ quanh khu bến Ninh Kiều hóng gió. Thi thoảng lại sà vào một quán ăn nào đó thấy hấp dẫn, nhiều đồ lạ và ngon lắm, nào là bánh cống, bánh xèo, ốc nướng tiêu,… ăn hoài mà không hết. Tôi thích ăn ở những quán vỉa hè, đồ ăn những người dân thường hay tự làm, bày trong xe kéo và đi khắp nơi để bán. Hình ảnh chiếc xe kéo với một người phụ nữ và con gái bán bánh xèo làm tôi nhớ mãi, bé gái còn nhỏ mà rất được việc, phụ giúp mẹ bán hàng từ tối đến khuya. Uhm, nói thế nào nhỉ, tôi thích một Cần Thơ như thế, nhẹ nhàng, chân chất và đầy bình dị.
